Xu Jiayin, fundador de Evergrande y quien llegó a ser considerado el hombre más rico de China, fue condenado a cadena perpetua tras ser declarado culpable de diversos delitos financieros. El empresario, también conocido como Hui Ka Yan, fue hallado responsable de falsear información financiera, emitir acciones de manera fraudulenta, aceptar sobornos y cometer desfalco, en un proceso que simboliza el desplome de uno de los gigantes inmobiliarios más importantes del país.
La sentencia representa el dramático final de una historia de éxito que llevó a Xu a la cima de las grandes fortunas chinas. Nacido en 1958 en Henan, estudió en el entonces Instituto del Hierro y el Acero de Wuhan y posteriormente trabajó durante una década en una empresa siderúrgica estatal. En 1996 fundó Evergrande y comenzó una expansión basada en viviendas de precios competitivos, preventas, una rápida rotación de capital y un amplio acceso al financiamiento.
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El crecimiento del conglomerado convirtió a Xu en una de las figuras empresariales más poderosas de China. En 2017, Forbes estimó su fortuna en unos 42 mil 500 millones de dólares, mientras Evergrande extendía sus operaciones a sectores como bienes raíces, turismo, salud, consumo y vehículos eléctricos. El empresario también ganó notoriedad por su incursión en el futbol, luego de que Evergrande adquiriera un club de Cantón en 2010 y lo transformara en una potencia nacional y continental con figuras como Marcello Lippi, Jackson Martínez, Darío Conca y Paulinho.
La imagen del empresario exitoso también estuvo ligada a su actividad filantrópica y a su cercanía con instituciones políticas. Xu llegó a formar parte de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y defendía públicamente su origen humilde y su compromiso social. Sin embargo, el crecimiento acelerado de Evergrande terminó convirtiéndose en uno de los símbolos de la crisis inmobiliaria china, mientras las dificultades financieras de la compañía provocaron una fuerte caída de su imperio empresarial.
Ahora, la fotografía difundida por un tribunal de Shenzhen muestra un rostro muy distinto al del multimillonario que alguna vez ocupó el primer lugar entre las fortunas de China: Xu Jiayin aparece envejecido, con el cabello blanco y custodiado por policías, después de recibir una condena de cadena perpetua. Su caída refleja también el colapso de Evergrande y el impacto de la crisis que sacudió al sector inmobiliario chino.
