La NASA pondrá en marcha una misión para rescatar al telescopio espacial Swift, que ha perdido altura debido a la intensa actividad solar y corre el riesgo de dejar de operar. Para ello, contrató a la empresa Katalyst Space Technologies, que desarrolló una nave robótica capaz de elevar el observatorio a una órbita más segura.
La operación, con un costo de 30 millones de dólares, contempla el lanzamiento de la nave autónoma Link, la cual despegará desde las Islas Marshall a bordo de un cohete Pegasus. El robot tardará cerca de un mes en alcanzar a Swift y otros dos meses en elevar su órbita de 360 a 600 kilómetros sobre la Tierra.
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Swift, lanzado en 2004, se dedica a detectar explosiones cósmicas, estallidos de rayos gamma y otros fenómenos astronómicos. La NASA advirtió que el telescopio debe mantenerse por encima de los 300 kilómetros de altitud para evitar un descenso irreversible, por lo que el rescate resulta urgente.
Si la misión tiene éxito, Swift podría volver a operar en septiembre y abrir el camino a futuras reparaciones de otros observatorios espaciales, como el telescopio Hubble, que también enfrenta una pérdida gradual de altura. Katalyst considera que este proyecto marcará el inicio de una nueva etapa en el mantenimiento de satélites y telescopios en el espacio.
